Pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, le monde syriaque est partagé entre l'Empire romain et la Perse. Le christianisme y est introduit par les judéo-chrétiens parlant araméen l'araméen et le syriaque étant deux idiomes de la même langue. Le premier centre de diffusion du christianisme se situe à Antioche, dont la communauté est mentionnée dans les Actes des Apôtres 11, 19-26. Un autre centre est, pendant les deux premiers siècles, la communauté juive du royaume d'Adiabène en Mésopotamie orientale. A la suite de la conversion du roi Abgar à la fin du IIe siècle, la ville d'Edesse devient le foyer le plus important du christianisme syriaque.