Au cours des IIe et IIIe siècles, le christianisme pénètre le royaume d'Arménie depuis la Syrie. Tertullien atteste l'existence de nombreux foyers chrétiens en Arménie autour de l'an 200. En 314 environ, saint Grégoire - vénéré par la suite comme Illuminateur de l'Arménie - venant de Césarée de Cappadoce, convertit le roi Tiridat et évangélise le pays. Sous l'influence de saint Basile de Césarée, le catholicos Nerses le Grand, favorise le monachisme communautaire dédié à l'activité caritative et éducative. Les académies monastiques, fondées en différents lieux de l'Arménie, deviennent des centres culturels, où les sciences religieuses sont étudiées à côté des sciences profanes.