Environ 35 000 personnes portent ce nom en France et 660 au Québec. Deux étymologies sont possibles : soit il appartient à la catégorie des surnoms et a été attribué au premier porteur par raillerie ; soit il a désigné l'homme au service d'un comte. Le nom est présent surtout dans le Nord, à Paris, dans les Vosges et en Eure-et-Loir.