D'autres régions ont affirmé très tôt leur identité : le Proche-Orient où, de l'Egypte à  la Mésopotamie, rois et dieux construisent dès le IIIe millénaire des civilisations que l'Empire perse englobera ; la Chine où les Royaumes combattants dessinent par avance ce que sera l'Empire des Han. Face à  eux, l'Europe d'avant notre ère apparaît comme un territoire anarchique, où des hordes de barbares déferlent de temps à  autre pour piller quelques îlots de civilisation. Il faut attendre l'Empire romain pour trouver un peu d'organisation, mais cet Empire n'est que partiellement européen. D'où la conclusion volontiers admise que ce n'est qu'avec les temps chrétiens que l'Europe s'affirme vraiment.