Le 4 novembre 1889, Ménélik II, descendant en ligne directe du roi Salomon et de la reine de Saba, monte enfin sur le trône du légendaire royaume d'Abyssinie. L'homme qui se fait sacrer ce jour-là négus, empereur, roi des rois, Lion conquérant de la tribu de Juda, élu de Dieu, a eu les plus grandes difficultés à établir son autorité sur tous les féodaux qui se disputent le pouvoir. Il devient maître d'un empire deux fois grand comme la France, auquel il donne le nom d'Éthiopie. Il crée alors de toutes pièces sur les hauts plateaux une nouvelle capitale, Addis-Abeba, avec de vastes avenues et l'éclairage électrique.