En décembre 2000, le renforcement de la lutte contre l'esclavage moderne a contraint les Nations unies à définir le terme de « traite des êtres humains » dans le cadre de la Convention contre la criminalité organisée transnationale. Troisième trafic illicite mondial, après les trafics de stupéfiants et d'armes, selon l'assemblée générale de l'OIPC-Interpol en septembre 2001, la traite des personnes connaît une véritable explosion en raison de la misère rencontrée dans de nombreux pays, du caractère très lucratif de l'activité pour les mafias mondiales et des faibles risques encourus. La journaliste dresse dans son ouvrage un bilan accablant de la situation. Plusieurs années d'enquête dans les pays concernés lui ont été nécessaires pour rassembler données et témoignages. Un travail délicat et courageux compte tenu des formidables intérêts financiers en jeu.