Le romancier britannique Anthony Trollope affirmait, en 1868, que l'Angleterre possédait " la plus nombreuse et la plus riche classe oisive dont ait jamais pu s'enorgueillir aucun pays, ancien ou moderne ". Dans cette société née de la révolution industrielle, les classes bourgeoises jouissent de leur temps libre de façon sédentaire : de pittoresques parties de campagne sont organisées aux alentours des somptueuses propriétés. Les moins favorisés, eux, n'ont que très peu de moyens d'évasion. L'alcool devient alors le billet le plus prisé pour échapper au quotidien. Thomas Cook 1820-1890, ancien précheur baptiste, s'emploie pendant de longues années à  écouter et à  aider les alcooliques pour faire triompher la tempérance.