Une nuit, Sémione réveille sa femme pour une envie de saucisson. La dispute qui s'ensuit laisse entendre qu'il va se suicider. La rumeur attire ceux qui lui promettent une gloire posthume. Mais à l'instar du condamné à mort, celui-ci pense à la vie et renonce à mettre fin à ses jours. Un « to be or not to be » - loufoque avec quiproquos et malentendus - chez les petites gens, dans la société stalinienne. Le contexte historique marqué permet à l'auteur de ridiculiser le régime industrialisation, collectivisation, goulag, terreur, bureaucratie....