Comme l'auteur le souligne dans son avant-propos, nous, Français, croyons tout connaître de ce voisin auquel nous lie parfois tant d'amitié et d'incompréhension mutuelle. L'historien commence son essai par l'âge d'or victorien (au début du XXe siècle, l'Union Jack flotte sur près du quart des terres émergées), qui est aussi le temps des épreuves, avec la Grande Guerre, puis revient sur le temps des crises et des défis de 1918 à 1945. L'après-guerre, une période de prospérité s'étire jusqu'en 1979. C'est l'époque du British disease, du « mal britannique », et la fin du Welfare state (État providence). Inconditionnel de Margaret Thatcher, François-Charles Mougel ne tarit pas d'éloges sur le bilan - ou plutôt l'oeuvre de redressement - de la « Dame de fer ». Ce temps des révolutions, marqué par les mandats de John Major, Tony Blair et Gordon Brown, se poursuit jusqu'en 2010.