886 à  Istanbul, une noyée manifestement occidentale, morte empoisonnée, ne porte que quelques bijoux dont un sceau impérial agrémenté d'une inscription chinoise. L'enquéte est menée par un magistrat ottoman éduqué à  Cambridge, un médecin légiste juif, qui fut son ami d'enfance, et la fille de l'ambassadeur britannique, sur fond de haines politiques,de vengeances familiales,de relations personnelles à  double-fond et de faux-semblants de modernistes préchant une assez relative transformation de l'Empire ottoman... Le lecteur ne s'ennuiera pas, entre l'intrigue policière et le tableau coloré d'un lieu et d'une époque, insistant en particulier sur la situation des femmes proches des sommets de l'Etat. Eric Vial