Ce 2 décembre 1804, Jacques-Louis David, trace quelques esquisses pendant la messe, depuis la tribune qu'il occupe avec sa famille. Le peintre n'est pas encore tout à fait certain d'être choisi par le futur empereur pour immortaliser la cérémonie. Une simple conversation, peu avant, lui a laissé penser qu'il était pressenti. Sa nomination au titre de premier peintre de l'Empereur le 18 décembre, puis la commande officielle « des tableaux relatifs aux fêtes du sacre et du couronnement », confirment sa position d'artiste officiel. La plus célèbre de ses oeuvres, Le Sacre , exigera deux années d'un travail minutieux. Mais le résultat, spectaculaire, fera dire à l'Empereur : « Ce n'est pas une peinture, on marche dans ce tableau. »