Gary Ross est devenu une valeur sûre de Hollywood : après les succès de Président d'un jour ou Pur Sang, la légende de Seabiscuit , il a triomphé dans le premier volet de la saga Hungergames . Avec Seabiscuit , le réalisateur californien avait déjà traité l'histoire états-unienne - la crise des années 1930 - avec un talent récompensé par deux citations aux Oscar. Ici, c'est la période de la guerre de Sécession et de l'immédiat après-guerre qu'il aborde, par le biais, de nouveau, d'une « histoire vraie ». Il a bénéficié de gros moyens, avec en tête d'affiche l'acteur Matthew Mc Conaughey qui s'est imposé dans Interstellar et qui, ici, incarne Newton Knight, un sudiste qui rompt avec les confédérés et crée un « État libre » où les différences de races sont abolies.