Entre deux sièges, deux enquêtes sur la mise en défense des côtes ou des places frontières, deux inspections des travaux en cours, Vauban passe sa vie à se déplacer d'une forteresse à l'autre. Cent cinquante jours par an, « le vagabond du roi » sillonne les routes et les voies navigables du royaume. Partout, en homme de la campagne, en connaisseur, Vauban observe l'état et le travail des champs, il compare l'abondance des uns, le dénuement des autres. Le soir, à l'auberge, il écoute et prend des notes. Par ses voyages incessants, il devient l'un des rares hommes de son temps à connaître l'état réel du royaume.