Implantée en France en 1725, la franc-maçonnerie y est florissante à  la veille de la Révolution. Si la Grande Loge, dite Grande Loge de Clermont, compte moins de 200 loges, le Grand Orient, fondé en 1773, en rassemble environ 700, dont 84 à  Paris et 479 en province, sans omettre des loges coloniales ou étrangères et des loges régimentaires. Il doit sa vitalité à  son administrateur général, le duc de Montmorency-Luxembourg, plus qu'à  son Grand Maître, Louis Philippe Joseph, duc de Chartres, puis duc d'Orléans.