Sans se ressembler, ces deux-là  étaient faits pour s'entendre. En ce temps où une frénésie de vie secoue les pesanteurs d'un règne trop long, Philippe d'Orléans et son précepteur, l'abbé Dubois, ouvrent magistralement le siècle des Lumières. D'un côté, un jeune homme doué, au moins aussi intelligent que débauché ; de l'autre, un roturier de vingt ans son aîné, qui le comprend si bien qu'il en fait le prince le plus cultivé de sa génération. L'association élève-précepteur se mue bientôt en celle de régent-ministre. L'ambitieux Dubois finit par obtenir la pourpre cardinalice, et le neveu de Louis XIV trompe son monde. Soutenu par les opposants à  l'absolutisme, le tandem dirige en effet les affaires d'une manière que n'aurait pas désavouée le Roi-Soleil !