L'inspecteur Arkady Renko enquête dans la Russie poutinienne sur le meurtre mystérieux d'une certaine Vera, connue de l'oligarchie moscovite. Pendant ce temps-là, une jeune mère célibataire de 15 ans, droguée dans un train, cherche désespérément son bébé disparu. L'écrivain américain Martin Cruz Smith dépeint une Russie actuelle terrifiante et sinistre, engluée dans les filets bureaucratiques du communisme et livrée à des maîtres tout-puissants.