Comment le pouvoir s'impose-t-il, se renverse-t-il, se contrefait-il, et ce depuis le haut Moyen Âge ? La réponse relève d'un défi scientifique et muséographique qu'il revenait de droit aux Archives nationales de relever. Ne sont-elles pas, en tant que dépôt officiel des actes du pouvoir, garantes de leur authenticité ? Elsa Marguin-Hamon, commissaire de l'exposition, en revendique la transversalité « permettant, par la convocation de pièces très anciennes, d'éclairer les réalités contemporaines et de montrer qu'elles dérivent d'une théologie politique toujours en mutation ».