Lorsque, en 1808, Napoléon obtint l'abdication des Bourbons espagnols et la désignation de son frère Joseph comme roi d'Espagne, un groupe d' afrancesados offrit sa collaboration volontaire à la nouvelle dynastie. Leur nombre oscillait autour de 12 000, sans compter ceux qui furent obligés de prêter serment au nouveau monarque, soit quelque deux millions de personnes. Ce groupe d' afrancesados était composé d'hommes de lettres, héritiers des réformes de Charles III et déçus par le gouvernement de son fils Charles IV, de quelques libéraux engagés dans l'application des mesures politiques et sociales de la Révolution française, de certains ministres et fonctionnaires des Bourbons qui acceptèrent le nouveau roi comme inévitable, et d'une partie de la noblesse et du clergé.