Présenter Napoléon comme le père de l'Europe n'a rien d'exagéré. C'est que l'Europe d'aujourd'hui, à l'exception de l'Angleterre, doit davantage à Napoléon qu'à tout autre personnage ayant vécu au cours des deux derniers siècles. Bien que ses extraordinaires succès sur les champs de bataille soient bien connus, son impact sur la société et la structure politique de l'Europe est souvent minimisé ou carrément négligé. Non seulement Napoléon a repoussé les ennemis de la France, préservant ainsi les principes de la Révolution française, mais encore sa politique a disséminé à travers l'Europe bien des idées et des réformes issues de cette Révolution. Petit à petit, les idées de ce siècle des Lumières ont pénétré en Europe orientale pour y saper la philosophie de l'absolutisme, même dans les nations les plus réactionnaires.