Considérer Napoléon comme l'image d'un père serait inexact. Il est avant tout un personnage impersonnel, un chef d'Etat qui incarne les lois et les institutions de l'Empire, dépeint comme un ancien empereur classique plus byzantin que romain dans son habit de couronnement. Il est « le premier parmi ses semblables », le grand capitaine parmi les autres capitaines ; distribuant des aigles à son armée, accordant des honneurs à ses frères de sang ou à ses frères d'armes, les maréchaux. Son administration est autoritaire mais jamais paternaliste, car l'Etat napoléonien est trop jeune, trop belliqueux, trop ambitieux et surtout trop proche des racines révolutionnaires pour que son chef ait l'image d'un paternaliste.