Selon la Bible l'Ancien Testament pour les chrétiens, l'histoire du peuple juif commence il y a environ quatre mille ans avec Abram, un berger de la région d'Ur en Mésopotamie. Abram, devenu Abraham qui signifie en hébreu « père d'une multitude de nations », obéit à Dieu qui lui ordonne de tout quitter pour se rendre, avec sa famille sur l'autre rive de l'Euphrate. Le patriarche et les siens reçoivent alors le nom d'Hébreux et la protection divine. En échange, Abraham et sa descendance s'engagent à servir ce Dieu unique avec une confiance absolue. Le nom de Dieu est sacré et les Hébreux ne peuvent pas le prononcer. Plusieurs termes le désignent de manière indirecte, comme Yahvé, « Il » en hébreu. Pour la première fois de l'histoire de l'humanité, une alliance se noue entre le Créateur du ciel et de la terre et les hommes.