En ce glacial début de février 1661, la santé du cardinal Mazarin décline dangereusement. Il n'a que cinquante-huit ans, mais il paraît épuisé. Son médecin l'a mis en garde : il doit compter au moins pour trois ou quatre chacune des années qu'il a vécues depuis la Fronde ! A ses insomnies, à sa néphrite aiguë s'ajoutent désormais un oedème pulmonaire et une crise d'urémie. Il sait qu'il va bientôt mourir.