Vous tes invités à  venir voir tourner la Terre. C'est en ces termes que, le 3 février 1851, quelques privilégiés se trouvent conviés dans la salle méridienne de l'observatoire de Paris. De quoi s'agit-il ? Rien de moins que d'apporter la preuve tangible que la Terre n'est pas le centre de l'Univers. Exprimée de la faon la plus aboutie au IIe sicle apr. J.-C. par Ptolémée, la théorie inverse - une Terre fixe et l'Univers qui tourne autour - est devenue aux yeux de l'Eglise, durant mille quatre cents ans, une doctrine incontestable puisque conforme à  l'Ecriture. Aussi, Copernic a-t-il hésité avant de publier, à  quelques jours de sa mort en 1543, un ouvrage dans lequel il expose pourquoi la vérité est tout autre. A l'image de rares penseurs grecs pour qui les plantes, dont une Terre tournant sur elle-mme, gravitent autour du Soleil. Le bécher de Giordano Bruno et le procs de Galilée ont montré que cette prudence n'était pas superflue.