Cela se passait à une époque où Paris était scindée en trois : la ville sur la rive droite, la Cité et l'Université sur la rive gauche, où les ponts étaient surmontés de maisons et de boutiques, où l'on débarquait des marchandises dans vingt-cinq ports et où le personnage le plus important de la capitale était le prévôt des marchands. Nommé par le roi en 1729, Michel Etienne Turgot chargea Louis Bretez, spécialiste de perspective, de réaliser un plan à vol d'oiseau des vingt-deux mille maisons de la capitale. Celui-ci effectua un travail de relevé gigantesque puisqu'il entra, muni d'un laissez-passer, dans toutes les demeures et dessina îlots après îlots, façades, jardins et rues. Grâce à cet extraordinaire ensemble, nous connaissons précisément l'urbanisme de la capitale et la présentation qui en est faite ici nous permet de connaître la fonction et le destin des principaux immeubles des vingt et une planches du plan original. A. W.