Dans l'Europe occidentale en plein essor du XIIe siècle, l'équilibre entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel est bouleversé. Et l'on assiste à  une lutte terrible entre deux personnalités exceptionnelles : le pape Alexandre III 1159-1181 et l'empereur Frédéric Barberousse 1155-1190, le premier cherchant à  défendre l'indépendance du Saint-Siège, et le second à  établir son hégémonie politique sur l'Europe. C'est dans un ouvrage de type journalistique que a essayé de raconter ce conflit meurtrier, qui contribua à  remodeler durablement la chrétienté occidentale. Laurent Vissière