Le chancelier au casque à pointe est l'une de ces personnalités dont la vie politique a été si chargée et l'action personnelle si décisive, que l'approche biographique est non seulement légitime, mais nécessaire. Or, la vie de Bismarck ne se laisse pas facilement interpréter : « prince de l'ambiguïté », fut-il un « révolutionnaire blanc » ou un « conservateur rouge » ? Il se révèle un politique naviguant entre l'autorité traditionnelle et le suffrage universel, le conservatisme et l'innovation sociale. Sur le plan international, il fut d'abord révolutionnaire, renversant « par le fer et le feu » l'équilibre européen, contre le Danemark, l'Autriche, la France. Puis, ayant gagné, il se fit conservateur pour défendre l'oeuvre accomplie avec tant d'audace et si peu de scrupules. S'il existe une cohérence profonde chez Bismarck, n'est-elle pas tout entière dans la promotion des intérêts de la couronne de Prusse ? Y. B.