En 1327, Guillaume de Baskerville se rend dans une abbaye, accompagné de son jeune disciple Adso de Melk. Le franciscain est chargé d'élucider la mort de l'un des moines, dont le corps a été retrouvé disloqué au pied de la vénérable abbaye. Lorsqu'un autre religieux est retrouvé noyé dans une barrique de sang, la thèse du meurtre ne fait plus de doute. Dans une chrétienté empêtrée dans des querelles théologiques, le duo mène l'enquête, se heurte aux règles monastiques et à la loi du silence. Au fil des rencontres, le maître et l'élève tournent leur regard vers l'édifice qui enferme l'une des plus importantes bibliothèques d'Occident, persuadés que les assassinats sont liés à ce bâtiment...