Faites poser un personnage célèbre dont vous admirez la vie et l'oeuvre, mettez-le à  l'épreuve du vice et du crime et laissez-le développer ses aventures. C'est la nouvelle formule du roman historique entre biographie, fantaisie, mémoires et polar. Jules Verne nous conte l'enquéte qu'il mène en tandem avec son ami journaliste, Félix de Montagnon, sur une série d'assassinats qui focalise leurs recherches sur les milieux du spiritisme et de la photographie. Le récit, bien cadré dans le Paris haussmannien de 1855 au temps