Démarré sous Louis XV, le grand projet d'ouvrir le palais au peuple se concrétise en pleine tourmente révolutionnaire. Les salles se remplissent de peintures et de sculptures, rapportées d'Égypte, d'Italie, d'Espagne, au fil des conquêtes napoléoniennes. Et, en 1801, la Grande Galerie est inaugurée. Dès lors, le mouvement se poursuit, nécessitant un continuel réaménagement pour satisfaire un public toujours plus nombreux.