Une patache était un petit bateau qui transportait passagers et messagerie sur les rivières de l’ancienne France. C’était aussi une petite embarcation armée affectée aux militaires comme aux douaniers. Bientôt le terme de patache désigna toute voiture un peu bringuebalante dont le confort tout relatif n’était pas sans évoquer celui que peut offrir une barque durant une tempête. Et tout naturellement le conducteur de ces voitures prit le nom de patachon. Sa vie était celle d’un nomade et les relais de poste lui procuraient ses seuls vrais plaisirs. Voyage, plaisirs faciles des auberges. Cette vie de patachon n’était pas un exemple à suivre.

Tiré du livre Petit dictionnaire des expressions nées de l’Histoire, de Gilles Henry © Éditions Tallandier.