Au Moyen Âge, le gant faisait partie de l’armure, il était en cuir et revêtu de lames métalliques imbriquées : on l’appelait un gantelet. C’est sous Henri III que le gant commença d’être porté... par les femmes, et sous Louis XIV qu’on adopta les gants de peau, dont la Suède se fit une spécialité. Mais, chargé d’une valeur symbolique, le gant a joué un rôle important. Jadis, le vassal remettait son gant droit au suzerain, en guise d’hommage personnel. Parfois, le seigneur qui chargeait un messager d’une mission lui remettait en dépôt un bâton et un gant, signes d’une délégation des pouvoirs. Surtout, la coutume consistait pour les chevaliers à jeter leur gantelet à terre lorsqu’ils voulaient défier quelqu’un au combat. Et celui qui se manifestait pour combattre contre lui relevait le gant, autre définition. L’idée de conflit a perduré et aujourd’hui, l’expression signifie lancer un défi.

Tiré du livre Petit dictionnaire des expressions nées de l’Histoire, de Gilles Henry © Éditions Tallandier.