Qu’est-ce qu’une épingle ? Une aiguille de laiton, de cuivre, de fer ou d’acier, pointue à une extrémité, ayant une tête à l’autre, qu’on utilise pour fixer quelque chose ; on se sert aujourd’hui d’épingles de nourrice, d’épingles de sûreté, d’épingles à cheveux ou de cravate. Jadis, les femmes portaient un fichu qui était fixé par quatre épingles, afin qu’il tînt correctement ; on a retrouvé un règlement du XVIe siècle demandant aux pèlerins de passage de donner quatre épingles pour attacher le corset des hommes et les chapeaux de fleurs des femmes. C’est dire combien le désir d’être bien habillé est de tous les temps. Quoi qu’il en soit, il fallait quatre épingles que l’on fixait aux quatre coins d’une pièce d’étoffe, si l’on voulait qu’elle soit correctement tendue et le tailleur qui essaye un costume ajuste encore de nos jours ses tissus avec des épingles... Être tiré à quatre épingles signifie aujourd’hui être mis avec une élégance impeccable, un soin méticuleux et au sens figuré s’applique à un discours dont le style est d’une recherche affectée.

Tiré du livre Petit dictionnaire des expressions nées de l’Histoire, de Gilles Henry © Éditions Tallandier.