Index est l’abréviation de Index librorum prohibitorum, catalogue des livres défendus. Dès les premiers siècles chrétiens, des ouvrages publiés par les hérétiques furent condamnés par des conciles, bientôt par les États chrétiens. Ainsi, en Espagne, sous Philippe II, des listes furent dressées par les soins de l’Inquisition. Plus tard, ce furent les papes, à commencer par Paul IV qui, en 1559, fit rédiger par la Congrégation du Saint Office le premier Index. Pie V institua ensuite la Congrégation de l’Index. Être mis à l’index se dit de la défense faite par une autorité d’exposer à la vente un ouvrage, une création et pour une personne de l’exclure, de lui réserver un mauvais accueil, de la mettre sur la touche. Mais comme l’a dit Léon Bloy en 1915 : « Je me fous absolument de l’Index qui ne représente pour moi qu’un guichet derrière lequel on déshonore l’Église. »

Tiré du livre Petit dictionnaire des expressions nées de l’Histoire, de Gilles Henry © Éditions Tallandier.