C'est en - 58 que commence la guerre des Gaules, officiellement terminée en - 51. Et elle débute par un conflit avec les Helvètes. La cause de ce conflit ne fait aucun doute pour les historiens actuels : elle tient à l'ambition de César. S'il veut être élu par le peuple, il doit lui prouver qu'il possède la virtus. Normalement, ce mot s'applique au « dévouement à la cité », dévouement qui se traduit par le service civil et le service militaire (d'où la nécessité, indirecte, du courage).