Quand la guerre éclate, en août 1914, le roi Carol Ier de Hohenzollern-Sigmaringen proclame la neutralité de la Roumanie bien qu'il soit parent de l'empereur Guillaume II et qu'il ait adhéré, en 1883, à la Duplice , accord diplomatique austro-allemand. Mais un lourd contentieux existe avec les Habsbourg qui possèdent depuis longtemps, en Hongrie, des territoires où sont installées de fortes minorités roumaines. La mort de Carol Ier, en octobre 1914, amène sur le trône son neveu Ferdinand Ier, un homme timide, dominé par le Premier ministre francophile, Ion C. Bratianu, et par la reine, Marie d'Edimbourg, petite-fille de la reine Victoria et du tsar Alexandre II, favorable aux puissances de l'Entente. En 1915, celles-ci promettent à la Roumanie la Transylvanie, la Bucovine et le Banat si elle s'engage à leurs côtés. Le 17 août 1916, un traité d'alliance est signé entre l'Entente et la Roumanie qui, dix jours plus tard, entre en guerre contre l'Autriche-Hongrie.