À l'instar de quelque six cents autres musées provinciaux, le musée de Tessé, au Mans, est une création révolutionnaire dont les fonds ont été constitués de biens nationaux de première origine - ecclésiastiques - et de biens confisqués aux émigrés. En 1799, grâce aux relations du président du département avec La Revellière-Lepeaux, l'un des cinq membres du Directoire, quelques chefs-d'oeuvre nationaux, notamment d'artistes du XVIIe siècle, sont attribués au nouveau musée. Par la suite, des collections d'archéologie et d'histoire naturelle, parfois un peu hétéroclites - Cabinet Maulny en 1816 -, des dons, et les acquisitions des différents conservateurs - primitifs italiens et flamands, une Vanité , très rare, de Philippe de Champaigne, toiles de Géricault ou de Corot - enrichissent les saisies révolutionnaires.