Ogre, cannibale, monstre sanguinaire, usurpateur, envahisseur, spoliateur, incendiaire, fourbe, lâche, comédien, tyran, brigand, obsédé sexuel, incestueux, fou, épileptique, galeux... Voilà la liste - très incomplète - des qualificatifs dont Napoléon fut affublé. Son pouvoir, il l'impose à la France et à son entourage avec une autorité qui ne supporte pas la contradiction ; ses ambitions, il les jette, dans le bruit et la fureur, à la face de l'Europe. À côté de l'image du général et du conquérant, l'Empereur veut imposer celle d'un homme d'État conscient de sa grande supériorité.