Paul Gauguin a fait connaître Tahiti et les Marquises au monde entier au travers de ses tableaux. Moins connue est sa défense des droits et arts des insulaires contre l'emprise étouffante de la colonisation. Les Polynésiens, pourtant, ne l'aiment guère. L'auteur revient dans son livre sur les deux dernières années de la vie du peintre, aux Marquises, et sur les raisons de ce malentendu tragique. Ayant elle-même vécu au coeur de « la terre des hommes », elle décrit l'archipel avec des mots inspirés et évocateurs. Et sa connaissance de ce monde insulaire offre une analyse fine et perspicace des causes de ce rejet.