Durant ses quarante années de service, Vauban met ses talents d'hydraulicien au service de son idéal et de son roi. Il participe à la modernisation des ports sur les façades atlantique et méditerranéenne ; il élabore et conduit la réalisation du « pré carré » lire p. 40 dans le nord de la France, région où rien ne peut être mené à bien sans le secours de l'hydraulique. Chacun de ces chantiers nécessite la réflexion d'un édile : les citadelles et les villes nouvelles doivent, en effet, non seulement être alimentées en eau potable, mais aussi évacuer facilement les eaux usées. De même, Vauban, fervent promoteur de la navigation intérieure, projette et fait construire des canaux. Enfin, ce serait une injustice d'omettre ses interventions sur les chantiers des eaux de Versailles.