La compétition s'annonçait ardue et elle l'a été jusqu'au bout. Jusqu'au choix final de Lens concurrencée par Amiens, Arras, Boulogne, Calais et Valenciennes pour accueillir à  l'horizon de 2009 une antenne du Louvre. Cette volonté d'une implantation décentralisée du musée dans le Nord avait été impulsée par le précédent ministre de la Culture, Jean-Jacques Aillagon, en 2003. Son successeur, Renaud Donnedieu de Vabres, a donc repris ce dossier, fruit d'une lutte d'influence entre les villes candidates.