Le drame de Marlowe (1564-1593), écrit dans l'Angleterre de la fin du XVIe siècle, et qui inspirera à Shakespeare le personnage de Shylock dans son Marchand de Venise, est mis à l'index par les théâtres car il contient les préjugés antisémites les plus grossiers. Barabas, riche négociant de Malte, se voit dépossédé de sa fortune, mal acquise, par les chevaliers de l'île, qui paient ainsi une lourde rançon due aux Turcs. Pour se venger, il ne reculera devant rien, pas même le meurtre de sa propre fille. Derrière Barabas se cache l'auteur lui-même, soupçonné d'être un espion catholique. Sa peinture d'un monde en pleine mutation, écartelé entre une classe à l'agonie, celle des chevaliers, et les représentants d'un capitalisme sans scrupule, frappe par sa violence. Marlowe mourra assassiné à 29 ans...