Trois mètres de hauteur et un poids pouvant atteindre six tonnes ! Les dimensions gigantesques du mammouth sont à la hauteur de la fascination que ce lointain cousin de l'éléphant exerce sur les hommes depuis des millénaires. Dans un livre d'une rigueur scientifique implacable, Marylène Patou-Mathis, l'une des meilleures spécialistes du monde de Neandertal, titille notre imaginaire pour conter l'histoire de cet animal « antédiluvien », craint et vénéré, et dont l'extinction, « due au réchauffement climatique de la fin de la dernière glaciation », nous interroge sur notre propre avenir. Savants et artistes se le sont approprié, et certains aimeraient aujourd'hui le cloner.