Metz, 8 aoà»t 1775. Dans cette petite ville de Lorraine, les officiers de la garnison s'ennuient. Les exercices militaires sont fastidieux. Pas de guerre à  l'horizon. Un visiteur est annoncé. C'est le duc de Gloucester, frère cadet du roi d'Angleterre, George III. Il a quitté Londres pour une sorte d'exil. Ses opinions ne sont pas celles de la cour, et moins encore celles de son frère. Il fait étape à  Metz, où le maréchal de Broglie, commandant de la garnison, l'invite à  souper. Des officiers de haut rang ont le privilège de prendre place autour de la table. Et Gloucester commente les événements d'Amérique. Les colons anglais sont mécontents. Ils ne veulent pas payer des impôts que Londres a décidés et qu'ils n'ont pas votés. Un principe les anime : pas d'imposition sans consentement. Depuis 1763, ils manifestent leur opposition. La crise se prolonge et prend un tour de plus en plus violent.