Le 21 juin 1786, le roi entreprend le seul voyage en province de son règne. Dans la perspective de ce déplacement, Calonne, contrôleur général des finances, rédige à l'intention du souverain un mémoire destiné à « suppléer par écrit aux renseignemens qu'[il] ne pourrai[t] pas [lui] offrir de vive voix, sur les objets les plus dignes de son attention ». Et de poursuivre : « Comme je ne puis prévoir quels seront ceux qui l'attireront davantage, j'ai recueilli des notes sur tout ceux qui m'ont paru susceptibles de la mériter ; j'y ai joint mes observations personnelles [...] ; et pour me conformer aux sentimens par lesquels les volontés de Votre Majesté sont sans cesse dirigées, je me suis attaché à lui présenter ce qui peut appeler sa bienfaisance, plutôt que ce qui n'interresserait que sa curiosité. »