Malgré l'échec de Cartier, l'intérêt des Français pour l'Amérique du Nord ne se dément pas. Les pêcheurs normands et basques fréquentent assidûment les eaux poissonneuses de Terre-Neuve au XVIe siècle. Au début du siècle suivant, un groupe d'investisseurs se réunit, à l'initiative de Pierre Dugua de Mons - un armateur saintongeais, secondé par Champlain -, dans le dessein d'exploiter cette région. Leur entreprise connaît quelques succès : Québec est fondée en 1608 et le commerce des fourrures prospère, mais la monarchie veut lui donner plus d'ampleur - et de moyens. Le cardinal de Richelieu est à la manoeuvre. Il soutient ainsi la fondation d'une compagnie pour la colonisation du Canada en y intéressant des fidèles et des marchands, principalement normands, ainsi que des financiers parisiens. La Compagnie de la Nouvelle-France est née. Elle est constituée pour quinze ans.