Le judaïsme primitif se refuse à toute mythologie concernant l'existence après la mort. Il ne fournit aucun détail sur les jugements des trépassés, aucun rituel - moral ou magique - permettant de gagner la grâce des dieux ou le salut de l'âme du fidèle. De la mort, on ne voit que le tombeau, la « terre d'en dessous », ou Sheol lire article p. 54 , une terre de ténèbres et de noirceur, un monde de soif et de poussière, privé d'eau, dont on sait seulement qu'il est situé très profondément dans la terre, plus bas que les eaux de la mer, tout près des fondations des montagnes. Ceux qui sont morts vont au Sheol, ce sont des Rephaïms, des fantômes ou des ombres. A une époque plus tardive, selon le Talmud - le commentaire de la Michna, codification de la Loi orale publiée vers 200 -, tous les défunts, justes ou pécheurs, descendent dans la géhenne douze mois, ou plus, expier leurs fautes dans un fleuve de feu.