Le mot viendrait du francique langue germanique want . Son usage remonte au VIIIe siècle avant notre ère. Dans l' Odyssée, Homère signale que Laërte, le père d'Ulysse, se sert de gants. Au IVe siècle av. J.-C., le philosophe grec Xénophon, persiflant les pratiques vestimentaires des Perses, indique qu'ils portent des « enveloppes à doigts ». Les Egyptiens et les Romains les connaissent également.