Valentin, petit Vosgien fragile des poumons, est envoyé chez des cousins, en Algérie. La guerre de 1914 éclate. Le conflit s'éternise et le séjour de l'enfant se prolonge. Lorsqu'il rentre en France, il est le fils d'un héros mort au front et décoré à  titre posthume. Mais un homme barbu, rôde autour de sa maison. Intrigué, le jeune garçon le suit. Une amitié se noue et l'inconnu raconte sa guerre, faite de souffrances inhumaines et inutiles, de sang, de boue et de larmes. Le suspense habilement mené de ce roman ménage un dénouement inattendu. par Véronique Dumas