Palais urbain, le Louvre a toujours été difficile à défendre. Henri IV l'a compris, qui fait construire la galerie du Bord de l'eau pour lui permettre de gagner rapidement l'extérieur de la ville en cas de révolte parisienne. Colbert a le même souci lors de ses discussions avec Bernin. La journée du 10 août 1792 démontre que ces craintes n'étaient pas vaines. Les travaux entrepris sous Napoléon n'y font rien : à trois reprises, en 1830, en 1848 et en 1870, le Louvre tombe presque sans combattre.