Jusqu'à  la Révolution, le docteur Guillotin 1738-1814 se consacre à  sa clientèle bourgeoise et aristocratique, et à  ses activités scientifiques et maçonniques. Louis XVI le charge d'un rapport sur l'état des hôpitaux et d'une enquéte sur Mesmer, médecin aux méthodes pour le moins controversées, expulsé de France en 1784. Rien n'annonce jusqu'alors le " tueur en série " méme si ses premiers travaux ont porté sur la rage. Laid, malingre, timide et vieillot, il est novateur sans le savoir lorsqu'il fait circuler, en 1788, sa fameuse " Pétition des citoyens domiciliés à  Paris ", qui réclame le doublement du tiers et le vote par téte dans des formes inusitées : démarchages, libre affichage et signatures collectées par les clubs et les notaires. Guillotin a inventé l'usage moderne de la pétition en France mais nul n'a songé à  l'appeler " guillotine " !